□李立（江油）

　　醋汤哥是城中心一家街边小店的老板，我们经常去他的店里吃午饭。

　　我们每次去吃饭的时候，饭菜还没有上桌，就要请人家兑一小盆醋汤。醋汤来了，每个人先喝半碗。饭吃完了，每人再喝一碗。如果兑得多一点，每个人可能还不止喝一碗，总之，饭前半碗醋汤，饭后一碗，成了我们吃饭的标配。如果醋汤兑得再多一点，我们也会喝得一点不留。不知道是醋汤太好喝，还是肚子的神奇。

　　去吃饭的次数多了，老板知道我们的习惯，就会主动兑一小盆醋汤。我们惊奇地发现，兑醋汤的居然是老板。他平时客串服务员，给客人端菜，倒茶，脸上笑眯眯的。他的醋汤居然兑得这么好。俗话说，众口难调，但在我们几个经常去那儿吃饭的人口中，老板的醋汤却得到了大家的一致认同和称赞。

　　醋汤哥兑的醋汤有老姜粒、葱花、麻油、食盐和陈醋，而且比例拿捏得恰到好处。偶尔，醋汤哥因为忙不过来，醋汤就由店里的其他伙计代劳。盛醋汤的小盆刚端上桌，大伙儿就发现了其中的端倪，今天这个醋汤不地道，肯定不是醋汤哥的手艺。因为在这儿喝的醋汤多了，大家从汤色深浅到葱花的多少，瞥一眼就看出来了，这一盆醋汤是不是出自醋汤哥的手。

　　有时候，我们会半开玩笑地跟醋汤哥说，你该带几个徒弟，让他们把你兑醋汤的手艺学会。醋汤哥只是憨憨地笑笑，那意思似乎在说，兑醋汤不是什么手艺。

　　记得去年上半年，食店刚开张的时候，我们去吃饭，发现这家小店装修简洁、大方，窗明几净。饭间，试探性地问人家，能不能兑点儿醋汤。在我们这儿，喝点醋汤是不收费的。人家说，可以。饭吃完了，醋汤也端上了桌子，几个人喝了都说好，此后，我们去吃饭，兑一盆醋汤就成了标配，私底下，我们把兑醋汤的老板喊“醋汤哥”。

　　醋汤哥小店的生意红火得很，食客时常爆满，常常需要临时在店门口搭几张餐桌接待客人，看他的店这么受欢迎，我们就建议他在城西去开一家分店。我家就住在城西，那里是城市新区，虽然已是门店林立，但就餐的地方要么高大上，要么又太低端，像醋汤哥开的这种工薪消费，菜品和装修又不错的食店确实还是少了一点儿。醋汤哥听了，果然就去租了两间门面，只用了两三个月，他就又在城西开了一家分店，食客同样络绎不绝。

　　我们去就餐，叫一声：老板，兑一碗醋汤。醋汤哥听见了，笑得更开心了，只两三分钟功夫，一小盆热气腾腾的醋汤就端上来了。但他并不知道，我们私下叫的可不是老板，叫的是醋汤哥。

　　我们叫他醋汤哥，没有一点儿恶意，完全是对他醋汤兑得好的一种肯定。即便如此，醋汤哥的称呼也只在我们几个经常就餐的同伴中私下喊喊罢了。在人们的意识里，一个人与醋挂钩，似乎多半会让人想到争风吃醋之类的贬义词，或者与贬义词相关的人事。不明白我们喊醋汤哥究里的人，不知道最好。